Rohtosormustinkukan (Digitalis purpurea) ominaisuudet sydänlääkkeenä keksittiin 1700-luvun lopulla ja sitä ennen kasvia käytettiin rohdoskasvina mm. kurkkukipuun ja katarriin sekä parantamaan rohtumia, mustelmia ja turvotusta. Rohtona kasvia on käytetty jo 900-luvulta saakka ja se on ollut Lontoon farmakopeassa virallisena rohdoskasvina 1600-luvun puolivälistä lähtien. Kasvin vaikutus sydämeen ymmärrettiin kuitenkin todella vasta 1700-1800 -luvulla. Kukan lehdistä saatava digitalis tehostaa sydämen toimintaa pienenä annoksena, mutta suurempana on tappava. Tieteellinen nimi Digitalis tulee latinan sormea tarkoittavasta sanasta digitus. Kasvi onkin tunnettu muun muassa nimellä ”kuolleen miehen sormustin” (Dead Man’s Thimbles), joka viittaa (paitsi tietysti kukan muotoon) myös kasvin myrkyllisyyteen. Sormustinkukka on liitetty vahvasti keijuihin ja kukissa olevien täplien on sanottu olevan keijujen sormien jättämiä jälkiä. Myös nimi folk’s glove viittaa uskomukseen siitä, että kukkien täplät olivat keijujen jättämiä sormenjälkiä, joiden avulla ihmisiä varoitettiin kasvin myrkyllisyydestä. Sormustinkukan englanninkieliset nimet ovatkin hyvin kuvaavia. Paitsi kasvin muotoon, myös erilaisiin siihen liitettyihin tarinoihin ja uskomuksiin viittaavat selkeästi monet sen kutsumanimistä, kuten fairy gloves, fairy petticoats, witches thimbles, witches bells tai dead men’s bells. Myös nimi fox bell kertoo omaa tarinaansa, jonka mukaan pahat haltiat antoivat sormustinkukan ketuille vaimentamaan askelten ääniä, kun nämä metsästivät kanoja.
Rohtosormustinkukka on peräisin Brittein saarilta, Länsi-Euroopasta ja Marokosta. Se yhdistetään usein erityisesti englantilaisiin puutarhoihin ja kasvin käyttö onkin alkanut juuri näiltä alueilta, leviten Irlannista ensin Englantiin ja Skotlantiin ja siitä Eurooppaan. Kasvia on kasvatettu englantilaisissa puutarhoissa koriste- ja lääkekasvina jo pitkään ja Brent Elliotin mukaan saatavilla olevien lajien määrä kasvoi tasaisesti 1600- ja 1700-luvuilla. Koska kasvin viljelyllä oli pitkät perinteet, se vakiinnutti asemansa perennapenkkien ”vanhanaikaisena kukkana” jo 1800-luvun lopulla. Paitsi Brittein saarilla, sormustinkukka on luonnonvarainen koko Länsi-Euroopassa Norjan länsirannikolle saakka. Alangon ja Kahilan mukaan sormustinkukka kasvaa vielä Tukholman korkeudella puutarhoista villiintyneenä, mutta Suomen ankarammat talvet ovat yleensä rajoittaneet kasvin leviämistä luontoon. Eteläisessä Suomessa sormustinkukkia voi tosin tavata esimerkiksi rakennustyömaiden liepeillä, kun kymmeniä vuosia maassa itämiskykyisinä säilyvät siemenet ovat päässeet taas kasvamaan esteiden, kuten tiheän nurmipeitteen, alta. Jouko Rikkisen mukaan kasvi ei ole Suomessa kovin pitkäikäinen puutarhojen ulkopuolella, mutta yksittäisiä kasveja ilmaantuu toisinaan muuallekin, kuten tienvarsille ja asutuksen läheisyyteen. Ossian Lundén mainitsee kasvivalikoimassaan monivuotisten kukkien ryhmässä kaksivuotisen ”sormustinkukan” D. gloxiniaefloran 1910-luvulla ja Uusi puutarhakirja suosittelee D. purpurea gloxiniaefloraa sekalaisiin perennaryhmiin 1950-luvulla. Rikkinen uskoo Jenny Elfvingin kuvausten perusteella sormustinkukan olleen jokseenkin yleinen eteläsuomalaisissa puutarhoissa 1900-luvun alussa. Kaswitarha mainitsee ”punaisen digitaliksen” (D. purpurea) vuonna 1905. Lehden mukaan digitalista ”viljellään, vaikka vähemmässä määrässä, puutarhoissamme”. Kasvi on kuitenkin kulkeutunut Suomeen viimeistään 1800-luvulla, jolloin sormustinkukka mainitaan jo esimerkiksi Oulun seudun koristekasvien joukossa (Parvela, 1930; kts. Salo & Salo 2009.). Rikkisen mukaan Suomessa on viljelty myös keltasormustinkukkaa (D. grandiflora), pikkusormustinkukkaa (D. lutea) ja ehkä myös ruskosormustinkukkaa (D. ferruginea).
Lähteet:
Alanko, Pentti & Kahila, Pirkko 1994. Ukonhattu ja ahkeraliisa. Perinteiset koriste- ja hyötykasvit. 173-174.
Alanko, Pentti & Kahila, Pirkko 2005. Palavarakkaus ja särkynytsydän. Rohtosormustinkukka, 156-157.
Breverton, Terry. Breverton’s Complete Herbal. A book of remarkable plants and their uses. Digitalis purpurea, 154.
Elliot, Brent 2005. Floora. Puutarhakasvien historiaa. Digitalis grandiflora & Digitalis purpurea, 31.
Kaswitarha. Ilmestynyt Koti- ja yhteiskunta -lehden liitteenä. Artikkeli, ”Varovaisuutta noudatettava kukkia poimittaessa”. Kirj. A. S – ff. 1/1905. 54-57. Kansalliskirjaston digitoidut aineistot.
Lundén, Ossian 1918/2008. Ryhmäpuutarhoja. Ryhmäpuutarhoista, niiden merkityksestä yhteiskunnassa, niiden perustamisesta ja hoidosta. Sormustinkukka, 247.
Piippo, Sinikka 2003. Luonnon lääkeyrtit 3. Sormustinkukat, 49-52.
Rikkinen, Jouko 2011. Suomalaiset perinnekasvit. Rohtosormustinkukka, 124.
Salo, Ulla & Salo, Pertti 2009. Pihan perinnekasvit. Rohtosormustinkukka, 111-112.
Salonen, Frans & Haapanen, Arvo 1950. Uusi Puutarhakirja. II Nide. Sormustinkukka, 166.