Venäläisen palkkasotilaryhmä Wagnerin johtajan Jevgeni Prigozhinin murhan järjesti Venäjän turvallisuusneuvoston sihteeri Nikolai Patrushev, paljastaa yhdysvaltalainen taloussanomalehti Wall Street Journal (WSJ).
Prigozhin kuoli kymmenen muun henkilön kanssa yksityiskoneen maahansyöksyssä 23. elokuuta. Koneessa oli Prigozhinin lisäksi muita Wagnerin johtohahmoja.
Maahansyöksy yhdistettiin julkisuudessa jo samana päivänä Kremliin, joka on kiistänyt osallisuutensa turmaan. Venäjän presidentti Vladimir Putin tarjosi myöhemmin maahansyöksyn viralliseksi selitykseksi koneessa räjähtänyttä käsikranaattia.
WSJ kertoo nyt länsimaisten tiedusteluviranomaisten ja entisen venäläisen tiedustelu-upseerin antamien tietojen pohjilta, että suunnitelmia Prigozhinin tappamiseksi hiottiin kaksi kuukautta. Suunnitelman hyväksyi Putinin luottomiehenä tunnettu entinen tiedustelu-upseeri Patrushev. Hänen roolistaan asiassa ei ole kerrottu julkisuudessa aiemmin.
Patrushevin kerrotaan varoitelleen Putinille pitkän aikaa, että Venäjän riippuvuus Wagnerista Ukrainan sodassa toi Prigozhinille liikaa poliittista ja sotilaallista mainetta, joka voisi muodostua uhaksi Kremlille. WSJ:n lähteiden mukaan Putin jätti varoitukset huomiotta, varsinkin kun Wagner saavutti menestystä Ukrainassa.
Prigozhinin suhde Putiniin ja Venäjän ylimpään sotilasjohtoon happani, mikä näkyi julkisuudessa Prigozhinin kovasanaisina hyökkäyksinä varsinkin puolustusministeri Sergei Shoigua ja yleisesikuntapäällikkö Valeri Gerasimovia vastaan. WSJ:n mukaan Prigozhin soitti myös loppuvuodesta 2022 suoraan Putinille ja valitti ammuspulasta töykeään sävyyn.
Patrushev hyödynsi tilaisuutta ja sai Putinin etäännyttämään itsensä Prigozhinista.
Prigozhinin uhmakkuus huipentui viime juhannuksena Wagnerin toteuttamaan aseelliseen kapinaan Venäjällä. Patrushev yritti pysäyttää kapinan tavoittelemalla puhelimitse niin Prigozhinia kuin tälle uskollisia upseereja sekä etsimällä välittäjää kapinan päättäville neuvotteluille.
Kapinan päätyttyä Valko-Venäjän presidentin Aljaksandr Lukashenkan välittämiin neuvotteluihin, Patrushev määräsi alaisensa valmistelemaan operaatiota Prigozhinin eliminoimiseksi. WSJ:n tiedustelulähteiden mukaan suunnitelmat esiteltiin myös Putinille, joka ei vastustanut niiden toteuttamista.
Salamurha toteutettiin asettamalla pieni pommi Prigozhinin yksityiskoneen siiven alle turvatarkastuksen yhteydessä.
Kone nousi ilmaan Moskovasta kello 17 paikallista aikaa ja suuntasi kohti Pietaria. Se nousi noin 8,5 kilometrin lentokorkeuteen. Puoli tuntia myöhemmin kone putosi maahan Tverin alueella. Putoamisesta kuvatussa videossa toinen koneen siivistä puuttui.
Venäjän tutkintakomitea on käynnistänyt rikostutkinnan koneen maahansyöksystä. Virallista kertomusta Prigozhinin kuolemasta ei Venäjältä toistaiseksi ole kantautunut.
Kreml ennätti kiistämään WSJ:n uutisen paikkansapitävyyden perjantaina.
– Tällaisia (uutis)ankkoja tuskin tarvitsee kommentoida. Viime aikoina WSJ on ikävä kyllä nauttinut tabloidifiktion julkaisemisesta, Kremlin lehdistösihteeri Dmitri Peskov sanoi uutistoimisto RIAn mukaan.
WSJ:n uutisesta kertoi Suomessa ensimmäisenä Ilta-Sanomat.
