Matkailuauto on sen verran suuri investointi, että monet ihmiset käyttävät auto jo ainoana autonaan. Esimerkiksi monille eläkeläisille auto tarjoaa erinomaiset mahdollisuudet liikkua tarpeen mukaan etelään tai pohjoiseen. Kun kiirettä ei ole, voi autolla vaikkapa pysähtyä lepäilemään aina kun siltä tuntuu.
Muutoksen kysynnässä ovat huomanneet myös matkailuautojen valmistajat. Markkinoille on tullut yhä enemmän pieniä matkailuautoja, jotka tarjoavat kaikki isomman matkailuauton auton palvelut. Yksi uusimmista esimerkeistä on ranskalainen Chausson Welcome 50, jonka maahantuonnin Solifer-matkailuautoistaan ja -vaunuistaan tunnetumpi Lohja Oy on juuri aloittanut.
Vaikka Chausson on Suomen markkinoilla tulokas, se on valmistanut matkailuautoja jo vuodesta 1984. Jo sitä ennen se oli tunnettu korirakentaja maassaan ja merkin matkailuautot ja vaunut ovat olleet varsin menestyksekkäitä. Vuoden 2002 aikana yhtiö valmistikin 7 000 matkailuvaunua ja 5 500 matkailuautoa.
Welcome 50 on rakennettu matkailuautokäytössä Suomen yleisimmälle, eli Fiat Ducaton rungolle, mutta akseliväli on vain 2,85 -metrinen. Maantiellä auto nyökkiikin selvästi isoveljiään enemmän, mutta ketteryys on omaa luokkaansa. Esimerkiksi kääntösäteeseen tarvitaan lähes kolme metriä pienempi tila verrattuna saman alustan 3,7 -metriseen akseliväliin.
Ohjaamo on uudessa mallissa selkeästi nykyaikaisempi kuin aikaisemmassa mallissa. Ajamista helpottaa myös viiksien määrän vähentyminen ja vaihdekepin hyvä sijainti ja sujuva toiminta.
Pientä mutta toimivaa
Auto on rekisteröity kolmelle. Etupenkkien lisäksi istumapaikkoja tarjoaa vain oleskeluryhmän sohva, mutta siinä matkustavalle ei ole turvavyötä tarjolla.
Kun tilaa on niukalti, neliöt on käytettävä tehokkaasti. Autosta löytyy kolmen istuttava oleskeluryhmä ja pöytä siihen. WC on pieni, mutta tarjoaa samat palvelut kuin isommissakin autoissa.
Ranskalainen elämänmuoto näkyy parhaiten keittiössä, joka on saanut kokonaisuuteen nähden paljon tilaa, Kolmiliekkisen kaasuhellan lisäsi tarjolla on kunnon kokoinen tiskiallas ja hyvän kokoinen jääkaappi. Tilaa laskea käsistään kattiloita ja kippoja on tarjolla enemmän kuin monessa isommassa matkailuautossa. Keittiökaapit ovat varsin ahtaat, mutta niistä löytyy mukavia yksityiskohtia, kuten valmis esiin vedettävä hylly pienelle 10-tuumaiselle televisiolle..
Helppo keskuslämmitys
Yllättävin yksityiskohta on sänky. Autoon noustessaan jää hetkeksi miettimään sen puutetta kunnes huomaa, että se on nostettu takaseinälle pystyyn. Parisängyn saa alas poistamalla pöydän ja sohvan selkänojat. Järjestely vaatii luonnollisesti sen, että sänkyvaatteet poistetaan aina kun sänky nostetaan ylös. Niille tosin löytyy luonteva säilytyspaikka auton ohjaamon päällä olevista säilytyskomeroista.
Kaasulla toimiva ilmakeskuslämmitys on helppokäyttöinen ja riittävän tehokas pienen tilan lämmittämiseen ainakin pikkupakkasella. Ohjaamon ikkunat on tosin syytä vuorata lämpöhupulla.
Tilaa kolmen ihmisen liikkumiseen on sisällä juuri ja juuri tarpeeksi. Ainoastaan tarkkana saa olla siirtyessään matkailupuolelta ohjaamoon, sillä päätä joutuu kumartamaan yllättävän paljon.
Welcomen perusmoottori on uusi 2-litrainen Fiatin JDT-dieselmoottori, joka kehittää 62 kilowattia (84 hv). Moottori riittää varsin hyvin alle 2,5-tonnisen auton kuljettamiseen ja polttoainekulutuskin pysyy kohtuurajoissa. Perusvarustuksessaan auto maksaa 37 800 euroa.