Kun Venäjän valtiollisen uutistoimisto Tassin pitkäaikainen johtaja Sergei Mikhailov heinäkuun alussa jätti virkansa, julkisuuteen kerrottiin hänen eronneen oma-aloitteisesti. Todellisuudessa Mikhailovin ja Tassin toiminta Wagner-ryhmän kesäkuisen kapinayrityksen aikana oli raivostuttanut Venäjän valtionjohdon, paljastaa The Moscow Times.
Lehti nojaa uutisoinnissaan useisiin lähteisiin niin uutistoimistossa, presidentin hallinnossa kuin duumassa. Erottamisen kerrotaan tulleen järkytyksenä niin Mikhailoville kuin koko uutistoimiston henkilöstölle.
Juhannuksena Tass uutisoi Wagnerin kapinan etenemisestä aivan liian avoimesti ja yksityiskohtaisesti Kremlin makuun, useat lähteet kertovat. Presidentti Vladimir Putinin esikunnassa media-asioista vastaavan Alexei Gromovin kerrotaan olleen ”raivoissaan”. Uutisointi asetti Kremlin huonoon valoon, ja Mikhailov sai maksaa hinnan tästä.
– Tass uutisoi tästä kaikesta aivan liian yksityiskohtaisesti ja nopeasti. Heihin iski jonkin sortin hulluus. He ovat unohtaneet, ettei heidän päätehtävänään ole kertoa uutisia. Päätehtävä on luoda Kremlille ideologisesti oikea narratiivi, yksi virkamieslähde kommentoi.
Sen lisäksi, että Mikhailov edellytti Tassilta alaisen sanoin ”journalismin perussääntöjen noudattamista”, on miehen omaan toimintaan kapinan aikana myös kiinnitetty huomiota Putinin lähipiirissä. Mikhailovin kerrotaan olleen yksi niistä useista eliitin jäsenistä, jotka pakenivat Wagnerin odotettua marssia Moskovasta. Hän itse kiistää lähteneensä pääkaupungista, tuttavien mukaan matka taas ei liittynyt kapinaan.
Kymmenen päivää yllättäen päättyneen kapinan jälkeen Mikhailov sai potkut Tassista.
– Tassin puolueettomuus ei palvele ketään tällä hetkellä. Elämme sota-aikaa, ja presidentinvaalit lähestyvät. Päällikön on virallisesti voitettava vaalit, virkamieslähde sanoo, Putiniin viitaten.
– Uuden johtajan alaisuudessa Tass tulee olemaan agressiivisempi ja provokatiivisempi.
Mikhailov ei halua kommentoida lähtööän Tassista. Kreml kiistää The Moscow Timesille Mikhailovin tulleen erotetuksi.
